ESPOLÓN DE LOS FRANCESES. PEÑA VIEJA

L'Éperon des Français dans la Peña Vieja est l'un des grands classiques non seulement dans les Picos de Europa, mais aussi au niveau national. Il s'agit d'une voie d'environ 1000 m de dénivelé dont 650 m d'escalade et le reste par un couloir puis une arête jusqu'au sommet. Bien que son niveau ne soit pas très élevé, il reste nécessaire de pouvoir se déplacer rapidement en terrain montagneux. Ne la sous-estimez pas, il est relativement fréquent de voir des cordées qui finissant par bivouaquer dans la voie.

L'escalade elle-même est très belle et assez intuitive. Il y a quelques pitons tout au long du parcours et à certains relais, mais en général c'est une voie assez peu équipée. Le paysage avec le puerto de Áliva vert en arrière-plan est magnifique :

La première moitié jusqu'à "El Dado" est la moins attrayante car la roche est un peu fragmentée dans certaines sections. Il y a deux variantes au début, celle de droite est plus facile et la voie normale, celle de gauche a une meilleure roche mais est un peu plus exposée. La longueur précédente pour faire la traversée jusqu'à "El Dado" est plus facile si on monte une sorte de rampe à gauche.
Dans la deuxième partie de l'ascension la difficulté augmente un peu, mais les longueurs sont beaucoup plus belles et la roche gagne en qualité, sauf dans la dernière longueur sous deux grands "gendarmes".
Une fois arrivés à "Los Gendarmes", le nom donné au point où se termine la section d'escalade, il y a un couloir évident par lequel progresser en II et qui nous mène directement à l'arête.

L'arête n'est pas à sous-estimer, il faut un certain temps pour la franchir. Il faut se déplacer d'un côté et de l'autre pour trouver le chemin le plus facile, qui ne dépasse jamais le III. Donc si nous passons par une section plus difficile, il est très probable que nous nous trompions de chemin. Une fois l'arête atteinte :

Grimper/marcher (passage en II) jusqu'à repérer un petit précipice qui nous empêche de passer. Il est possible de désescalader quelques mètres par la gauche de l'arête (dans le sens du sommet). Nous arriverons alors à ce que l'on appelle "El Vivac".
De là, nous montons à droite de l'arête par un terrain légèrement accidenté jusqu'à la retrouver à nouveau environ 100 m plus loin. Nous aurons devant nous un autre petit pilier.
On peut l'éviter en faisant un grand détour par la droite sur une petite vire au début, puis en remontant sur l'arête.
Il faut maintenant franchir une petite section simple mais aérienne jusqu'à atteindre un tronçon de roche rose (il y a un petit gouffre) où la verticalité disparaît.
Là encore, pour éviter un pilier, il faudra faire un grand détour sur le côté droit de la crête. Cette fois-ci, c'est un peu moins évident car il s'agit de petites marches délitées, jusqu'à regagner à nouveau la crête.
Nous la remonterons sur quelques mètres encore jusqu'à atteindre un gros bloc pour faire un rappel (on peut grimper sur le côté droit - III+).
Enfin, quelques 100 m supplémentaires de montée facile (en II) nous mènent au sommet.

Quant aux horaires, à titre indicatif :

La montée jusqu'à "Los Gendarmes" ne devrait jamais prendre plus de 7-8 heures.
L'arête devrait être achevée en moins de trois heures.
Il est important de ne pas traîner, la fatigue et les heures passées au soleil peuvent avoir des conséquences dans la partie supérieure.