ESPOLÓN DE LOS FRANCESES. PEÑA VIEJA

El Espolón de los Franceses a Peña Vieja es una de grandes clásicas no solo de Picos de Europa, sino a nivel nacional. Es una vía de unos 1000m de desnivel de los
cuales unos 650m son de escalada y el resto son por una canal y posteriormente arista hasta la cima. Aunque su grado no es muy alto es necesario moverse con rapidez sobre terreno de montaña. No desvalorla, son relatívamente habituales las cordadas que tienen que vivaquear en la vía.

Lo que es la escalada en si, es muy bonita y bastante intuitiva. Hay algún clavo en el recorrido y en algunas reuniones pero en general es una vía bastante desequipada. El paisaje con el verde puerto de Áliva de fondo es precioso:

La primera mitad hasta "El Dado" es la menos atractiva ya que la roca está un poco fragmentada en algunos tramos. Hay dos variantes al inicio, la de la derecha es más sencilla y la ruta normal, la de la izquierda tiene mejor roca pero es algo más expuesta. El largo anterior a hacer la travesía hasta "El Dado" es más fácil cuando más a la izquierda se suba por una especie de rampa.
En la segunda parte de la escalada la dificultada sube un poco pero los largos son mucho más bonitos y la roca gana en calidad en general salvo en el último largo bajo dos grandes "gendarmes".
Una vez en "Los Gendarmes", nombre que se da al punto donde se termina el tramo de escalada, se observa una canal evidente por la que se sube caminando/trepando que nos lleva directamente a la cresta.

La cresta no hay que despreciarla, lleva un buen rato recorrerla. Hay que moverse a un lado y otro de la misma para encontrar el recorrido más sencillo, nunca sobrepasa el IIIº por lo que si vamos por un tramos más difícil lo más seguro es que vallamos mal. Una vez alcanzada la cresta:

Subir por la misma trepando hasta encontrar un pequeño cortado que nos impide el paso. Se puede destrepar unos metros por la izquierda de la arista (en sentido a la cima). Llegaremos a lo que se conoce como "El Vivac".
Desde aquí trepar por el lado derecho de la arista por un terreno un poco descompuesto hasta ganar la arista de nuevo unos 100m más adelante. Tendremos ante nosotros otro pequeño pilar.
Se puede evitar haciendo un gran rodeo por la derecha por una pequeña vira al principio y después trepando de nuevo a la arista.
Ahora toca crestear un pequeño tramo sencillo pero aéreo hasta llegar a un tramo de roca rosada (hay una pequeña sima) donde desparece la verticalidad.
De nuevo, para evitar un pilar habrá que hacer un gran rodeo por el lado derecho de la cresta. Esta vez algo menos evidente sobre pequeñas gradas de piedra suelta hasta ganar la arista otra vez.
Subiremos por la misma unos metros más hasta alcanzar un gran bloque lazado para hacer un rápel (se puede destrepar por el lado derecho (III+).
Finalmente, unos 100m más de trepadas sencillas nos llevan a la cima.

En cuanto a horarios, a modo de orientación:

La escalada hasta "Los Gendarmes" nunca debería llevarnos más de 7-8h .
La cresta deberíamos de recorrerla en menos de tres horas.
Es importante no entretenerse, el cansancio y las horas al sol puede pasar factura en la parte superior.